上海经营玉器的主要有工美、城隍珠宝、珠玉汇市、亚一和中福、云洲等几大古玩城，还有许多新疆、广东、香港、河南、台湾甚至缅甸等地经营者开设的散铺。从原料采购、工艺雕刻到货品销售，渐成一条龙，吸纳了近万人从业。白玉商贩在新疆收购，到上海推销，不少人住在旅馆，大多集中于浙江路、和田路和曲阳路一带。记者在工美遇见的新疆人，每天拎着拷客箱游走于本市玉器店和加工厂。若以人民币现金的重量和体积来比，他们带走的钞票往往比玉石更重、更大。
20年升涨千倍 河床下挖20米
古书《说文》记载，所谓玉，就是“石之美者”。中国人最喜欢的白玉产于新疆和田地区。和田玉又分四种：自然风化后跌入河床的原生矿，经河水长年冲刷形成鹅卵状的叫籽玉，其中羊脂白玉最优；第二种是原生矿开采的山料；介乎二者之间的叫山流水料和戈壁滩料。
古人采玉唯月夜才下河床，拣拾那些据说在月光下会“发光”的籽玉。20多年前，上海玉雕厂的技师跟着采玉人，骑骆驼去大漠戈壁，常常大腿皮都被骆驼磨破。派去新疆的师傅，一呆就是一年半载。为扶持当地民族工业，玉雕厂还在那里办了加工厂，师傅们要为当地职工采购上海手表和电视机。
近几年，玉龙喀什河不再安宁。5000台挖掘机不停地摧残着河床，到处都是二三十米深的大坑，满目创痍。数十万名挖玉、倒玉者聚集在河畔，据说他们中每年会冒出1000个百万富翁、100名千万富翁，而籽玉料从年产15吨降至10吨。去年，中央领导批示要留点资源给后代，国土资源部终于下发限采令，让大型挖掘机从河床中撤走。
密集型采矿作业方式，需求的无限膨胀，使白玉价格飞速上涨。1980年，一级和田白玉籽料每公斤100元，1990年涨到1500到2000元；2000年进一步上涨到1万到12000元；2005年登上10万元大关；2006年每公斤已高达30万之上。品质上好的羊脂白玉更得以块论价。白玉籽料20年间的涨幅，无其他商品可比。
玉价攀升，也与中间环节倒手、层层加码有关。和田市的玉石集市天天像庙会，人山人海。2000公里外的乌鲁木齐市，有2000多家玉器店，2006年就新增800多家。我们可以从一块籽玉的遭遇看出倒卖的疯狂：刚从喀什河挖出就以25万被收购，运到和田集市上卖了50万，到乌鲁木齐以170万成交，转到北京已变成500万。
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“玉不琢不成器”，工艺的优劣对玉器价值的影响极大。那天钱振峰从新疆商贩带来的玉石中，挑选了一块500多克重的优质籽料，成交价是60万元。有经验的玉石投资人，往往能从一块材料中看到成型的艺术品，同时也能看出其升值空间。但钱振峰只说：“请到雕刻师再定。”