唐代的长安城内有东市和西市两大商业中心。西市又被称为“金市”，这里云集了来自西域和中亚、西亚地区的“胡商”，他们带来了中原不出产的各种奇异珍宝，又把丝绸、瓷器等中国特产从这里源源不断地运往西方。“西市是隋唐‘丝绸之路’的起点和重要标志之一。”中国国家文物局在一份文件中明确提出了这样的观点。
新中国成立后，中国的文物部门曾对西市旧址进行了两次考古挖掘。在最近一次挖掘中，考古工作有了新的进展。
“我们发现，西市里有酒肆、铁铺、珠宝古玩、衣行等２２０多个行业，道路两侧的商店鳞次栉比，共有４万多家铺子，每天的客流量达１５万人，商业极度繁华。”中国社科院考古研究所的助理研究员何岁利对新华社记者说，“长安西市是古‘丝绸之路’起点的直接证据。”
西市在唐代位于皇城外的西南方向，今天西安城区的糜家桥与东桃园之间。考古人员在西市的旧址发现了南北和东西方向各两条主要干道，将西市分割成“井”字状的九宫格局，道路上密密麻麻的车辙依然清晰可辨。
在一家出售骨器的铺子里，考古队还发现了加工骨器的作坊。“西市不仅是商品交换的场所，还汇聚了加工业，同时又是居民住所，功能完备，犹如长安的城中之城。”何岁利说。
古老的“丝绸之路”横穿欧亚大陆，绵延７０００公里。有些语言学家认为，隋唐长安的东市和西市对于汉语亦有特殊贡献。长安居民外出购物，不是去西市就是去东市，时间长了，购买货物便被称为“买东西”。汉语从此增添了“东西”这个常用词汇。
长安西市熙熙攘攘的人流里，有高鼻深眼的西域人、波斯人和阿拉伯人，还有东方的高丽人和日本人。何岁利说，在盛唐的鼎盛时期，长安有１００万常住居民，其中有５万是外国人。“那时的长安风气非常开放”。西市毁于公元８３５年的一场大火。
为了恢复历史记忆，西安市于２００１年决定恢复和重建西市的遗址。陕西省政府也已将长安西市列入为“丝绸之路”的文化遗产名单，与新疆、青海、宁夏、甘肃和河南等省区共同申请世界文化遗产。