本是舶来品的鼻烟，传入中国后没想到带来鼻烟壶工艺的大发展，而且中国鼻烟壶在18、19世纪风靡欧洲，成为皇室和贵族们相互间馈赠和收藏的高贵工艺品。
小古玩上演拍场惊奇
内地收藏界最为津津乐道的案例，就是收藏家马未都在1992年把一件花5000元从琉璃厂小摊买的鼻烟壶，带到香港以6万港元成交。“这也从侧面反映了香港、台湾地区以及欧美藏家的先知先觉。”据张国良介绍，国内的鼻烟壶收藏在上世纪80年代方正式形成收藏门类，90年代中期达到收藏高峰。但那时在一般人眼中，像马未都这种花几千块钱买一个小鼻烟壶的行为，还是不可理解的。直到1996年北京翰海举办了内地第一次鼻烟壶专场拍卖后，鼻烟壶的市场价位才开始以50％至70％的幅度上涨，价格呈现翻番状况。
世界鼻烟壶拍卖的经典案例，则是佳士得曾分别于2004年的香港、2005年的纽约和2006年的纽约推出的三个鼻烟壶专场，其中第一场总成交超过298万美元，第二场总成交超过393万美元，第三场超过317万美元。
这三场拍卖的鼻烟壶都出自著名藏家李公伟及其已故夫人菊露，他们从上世纪70年代开始收藏鼻烟壶，其中一件清乾隆御制珐琅彩西洋人物图鼻烟壶，2005年在纽约佳士得以550万元成交，成为了鼻烟壶在海外拍卖的第一高价。
有趣的是，纽约佳士得在9月举办的这场鼻烟壶珍藏专拍中的拍品，也来自于一对美国收藏家夫妇。佳士得北京代表处王曼冰介绍，Mary Margaret Young与丈夫Maurice毕生致力于美国及加拿大的商界、社会服务、教育和慈善事业。自从在温哥华古董店搜购了几件精美的鼻烟壶后，Mary Margaret Young便与鼻烟壶结下不解之缘。1960年起，她定期到拍卖会和通过古董商搜罗一系列造工精巧、独一无二的精品。此外，她还与一些志同道合的收藏家创办了《Chinese Snuff Bottles》（《中国鼻烟壶》）杂志，并由其顾问、著名伦敦古董商人莫士撝担任编辑。
在Mary Margaret Young夫妇的收藏中，一件清康熙御制铜胎珐琅花卉图鼻烟壶是康熙时期画珐琅鼻烟壶较早的作品(上图)，为内府所制，数量极少，现知传世只有13件，“这件鼻烟壶是当中唯一带有原装珐琅盖的一件，非常珍罕”。王曼冰介绍说，经过一轮激烈的竞投，这件鼻烟壶由一位买家以65.7万美元（约合人民币493万元）拍得。